Las especias son fundamentales en la cocina, ingredientes importantes en grandes preparaciones, descubre las más caras.
También llamados condimentos, las especias se tratan de ciertos aromas de origen vegetal utilizados en la cocina para dar sazonar y preservar las comidas. Usualmente se trata de hierbas, raíces, semillas o cortezas de plantas que, posterior a pasar un proceso de deshidratación, se convierten en un gran recurso gastronómico.
Actualmente en el mercado se puede conseguir una gran variedad de especias, pero ¿cuáles son las de mayor valor?
El azafrán: el azafrán es la principal, suelen llamarlo “oro rojo” por su alto valor comercial, ya que su cultivo, recolección y manipulación son procesos muy delicados. Es infaltable en la preparación de las paellas y otros arroces, también es popular en la elaboración de platillos a base de mariscos. España es su productor principal, exportando aproximadamente 40 toneladas al año. El azafrán manchego es el más codiciado de todos, razón por la cual se convierte en el más costoso.
El cardamomo: de fácil reconocimiento debido a su intenso olor a tendencias cítricas, dulce, picantes y mentoladas, es una especia usada en la gastronomía desde épocas antiguas, su uso va dependiendo del país donde se consuma, un ejemplo de esto es la India, donde es muy común usarlo en la preparación de currys, arroces y postres, algunos países escandinavos usan el cardamomo en la preparación de recetas básicas de repostería. El mayor exportador de cardamomo es Guatemala, de donde proviene esta especia de mejor calidad.
Vainilla en vainas: el estado original de la vainilla es uno de los más costosos, las varillas de vainilla son una gran fuente aromática; su proceso de cultivo y preparación son muy delicados, ya que se trata de conservar su sabor más intenso. Las más buscadas son las cultivadas en México, varillas negras y brillantes que gracias a las condiciones climáticas de ese país poseen un aroma y sabor más potente.
Anís estrellado: originario del continente asiático, además de ser una especie muy bonita en lo que a características físicas se refiere, también es una de las más exóticas. Su uso es amplio dentro de la cocina asiática, ya que forma parte de los cinco ingredientes del tradicional “polvo de cinco especias”.
Canela: es una de las especias más abundantes, al establecer su relación peso-valor se puede descubrir el verdadero costo de esta. Se puede conseguir en polvo o en ramillas, cuidando que la que se escoja sea la de mejor calidad; básica en la preparación de postres y bebidas dulces. Los países con mayor producción de canela son China, Indonesia, India, Malasia y Brasil.
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